鋰電池自放電簡單定義為：電池的電壓在存儲過程中下降的很快，一般的鋰電池生產廠商都是用每天電壓下降了多少mV來衡量，單位便是mV/天，好的電池一天壓降不會超過2mV；還有一些鋰電池生產廠家采用的是K值計算方法，也就是mV/h，一個小時電壓下降了多少mV，好的電池K值一般都在0.08mV/h以內。
引起鋰電池自放電過大的原因有二：物理微短路和化學反應。

1、物理微短路

引起物理微短路的情況很多，分為如下幾種：

a、粉塵和毛刺

很多廠家自放電大的電池拆開來都會在隔膜上發現黑點，中間位置占多數的便是粉塵擊穿，邊緣位置占多數的便是毛刺，這個比較好辨別；

b、正極金屬雜質

為什么要將這個歸入到這一類，其實正極的金屬雜質經過充電反應后，也會擊穿隔膜，在隔膜上形成黑點，也造成物理微短路；比如很多正極鐵鋰材料就會面臨自放電過大的問題，也就是鐵雜質超標引起的。

c、負極金屬雜質

由于原電池的形成，負極金屬雜質會游離出來，在隔膜處沉積而造成隔膜導通，形成物理微短路，國內某些低端的負極材料經常會遇見這樣的情況；

d、輔材的金屬雜質：例如膠紙

2、化學反應

a、水分造成電解液分解，釋放出大量的電子，電子再嵌入到正極氧化結構中，從而引起正極電位下降，造成低壓；另外，水分在整個電池里面是個催化劑，會生成很強路易斯酸，從而不停的腐蝕SEI膜，消耗鋰源而引起電池低壓。

b、電解液溶劑

某些電解液溶劑加入后會引起電池的電壓下降過快，可能的機理：這些溶劑不耐氧化，在存儲過程中發生緩慢的化學反應，消耗容量而使得電壓下降。

c、SEI膜沒有形成好

在存放過程中，由于倉庫具有一定的溫度，所以引起SEI膜的脫落和重新反應，造成電池脹氣、低壓等。

d、封裝不良

極耳位置過封，可能造成極耳腐蝕而消耗鋰源低壓；其他位置過封，可能電解液透過CPP層腐蝕鋁箔，而造成鋁塑膜穿孔，進入水分造成低壓脹氣。

很多時候，脹氣和低壓是一起出現的，這個時候往往都比較嚴重了；發生比例最多的低壓，還是因為粉塵和毛刺引起的。