液態(tài)金屬電池由薩多維在2009年發(fā)明提出的理論，有望實現(xiàn)大規(guī)模且廉價的電力存儲。液態(tài)金屬電池由三層液態(tài)物質(zhì)從下而上組成：底層是液態(tài)銻，上層是液態(tài)鎂，中間由熔鹽電解液分割。

鎂失去兩個電子變成鎂離子，鎂離子渡過電解液，從銻分子中獲得兩個電子，形成鎂銻合金，這是放電的過程。與電源相連后，鎂銻合金分解，鎂離子“游”回上部電極，還原到初始成分。

薩多維還持續(xù)在元素周期表上檢索更廉價、表現(xiàn)更好的電池配方。“設(shè)計總是從元素周期表開始的。”這是門捷列夫的名言。不久前，研究團隊發(fā)現(xiàn)鈣這種廉價的金屬材料有望應(yīng)用到液態(tài)金屬電池，能提高電池電量輸出的潛力。

薩多維介紹道，目前液態(tài)金屬電池的壽命很長，損耗率低，即使每天進行一次充放電操作，持續(xù)10年后仍能保有初始容量的99％。

薩多維甚至認為，液態(tài)金屬電池可能是“永生”的。液態(tài)金屬電池結(jié)構(gòu)遠較鋰電池簡單，三層液態(tài)材料密封在堅固外殼中。即使外殼逐漸腐蝕，里面的液態(tài)材料可以被非常便捷地提取出來，重新利用。從這個角度而言，液態(tài)金屬電池可能重新定義了電池回收。事實上，薩多維本人對“回收”有著獨特的思考。

電動車電池的回收一直是外界關(guān)注的焦點。但薩多維卻認為，人們大多時候?qū)Α盎厥铡边^于狂熱，凡事都想要回收，也是一種誤區(qū)。“回收”的本質(zhì)是性價比，絕不能為了回收而回收。

以鋁為例。雖然可樂罐的鋁包裝很容易回收，但沒人會用回收的鋁造飛機。“我們回收鋁難道是因為鋁不夠用了嗎？鋁是地殼中第三豐富的元素！只是飛機對鋁的純度要求很高，去除回收鋁中的雜質(zhì)，成本就比買新的鋁高了。我們要從經(jīng)濟效益的角度看問題。”他說。

對于鋰電池的回收，薩多維也并不看好。理論上，鋰電池中的成分可以回收，但其結(jié)構(gòu)過于復雜，回收成本過高。因此，與其糾結(jié)“如何回收鋰電池”這個問題，倒不如開發(fā)結(jié)構(gòu)更簡單、更易回收的電池。

液態(tài)金屬電池商業(yè)化進程中要克服哪些問題？薩多維團隊最先造出的是容量只有1瓦時的元胞液態(tài)金屬電池，他們稱之為“小酒杯”。而商業(yè)化的液態(tài)金屬電池產(chǎn)品，設(shè)計儲電量1000千瓦時，功率350千瓦，體積18立方米，總重量15噸，支持1000伏直流電。

由于生產(chǎn)工藝流程中可能會出現(xiàn)一些問題，薩多維需要把可靠性提高到6西格瑪，也即一百萬個部件里容錯一個缺陷，遠超實驗室標準的千分之一。

目前，液態(tài)金屬電池已穩(wěn)定安全地測試運行了4年，即使遭遇火災(zāi)也安然無恙。但薩多維希望它的壽命能達到二三十年。

薩多維介紹了兩家有意向的客戶，都是電網(wǎng)上的“孤島”：夏威夷和曼哈頓。由于夏威夷島上沒有可供發(fā)電的自然資源，長期進口柴油燃燒，曾是全美電費最貴的地方。如今夏威夷正在大力發(fā)展太陽能發(fā)電，儲能問題亟待解決。

曼哈頓島上則有大量金融機構(gòu)和數(shù)據(jù)機構(gòu)的服務(wù)器，耗電量巨大，但電力均由紐約主城區(qū)輸配過來。如果要在用電高峰滿足曼哈頓島的電力需求，電網(wǎng)可能過熱崩潰。目前的一個替代方案是在哈德遜河底新修一條輸配電通道，但成本高昂。液態(tài)金屬電池，或許可以提供可行的儲能方案，有效調(diào)節(jié)用電峰谷。